The Lion King Reviews

Of all the animation classics from the Walt Disney Company, there is perhaps none that is more celebrated than "The Lion King." Its acclaim is understandable: this is quite simply a glorious work of art.

"The Lion King" gets off to a fantastic start. The film's opening number, "The Circle of Life," is outstanding. The song lasts for about four minutes, but from the first sound, the audience is floored. Not even National Geographic can capture something this beautiful and dramatic. Not only is this easily the greatest moment in film animation, this is one of the greatest sequences in film history.

The story that follows is not as majestic, but the film has to tell a story. Actually, the rest of the film holds up quite well. The story takes place in Africa, where the lions rule. Their king, Mufasa (James Earl Jones) has just been blessed with a son, Simba (Jonathan Taylor Thomas), who goes in front of his uncle Scar (Jeremy Irons) as next in line for the throne. Scar is furious, and sets in motion plans to usurp the throne for himself. After a tragedy occurs and Mufasa is killed, Scar persuades Simba to flee, leaving himself as king. Simba grows up in exile, but he learns that while he can run away from his past, he can never escape it.

When viewing the film, it is obvious that "The Lion King" is quite different from its predecessors (and successors). This is an epic story that contains more dramatic power than all the other Disney films combined. While there are definitely some light-hearted moments, there is no denying the dark drama that takes up the bulk of the story. While it could be argued that Disney is the champion of family entertainment, this film is not for the very young. Some of the sequences are very dark and violent, many bordering on frightening, even for the older crowd.

The voice actors are terrific. Jonathan Taylor Thomas brings a large dose of innocence to Young Simba. He's mischievous, but also terribly naive. His older counterpart, voiced by Matthew Broderick, equals him. He's older, but no less mature. The voices are so similar that it's almost impossible not to believe that they are the same character at different ages. Perhaps no one could have been better suited for the role of Mufasa than James Earl Jones. His baritone voice gives the Mufasa a quality of great power and wisdom; there is no question that his role is king. As Scar, Jeremy Irons is pitch-perfect. The drawing of the character is villainous, but Irons' vocal work complements the animation to create one of the most memorable, and vicious, villains in Disney history. He's unquestionably evil, but he's also clever, which makes him all the more dangerous. Manipulation, not violence is his greatest weapon. Providing some much needed comic relief are Nathan Lane and Ernie Sabella as Timon and Pumbaa, two other outcasts (a meerkat and a warthog), and Rowan Atkinson as Zazu. While there is definite fun from these characters, neither the actors nor the filmmakers allow them to go over-the-top and destroy the mood of the film.

Disney's animated features are known for their gorgeous artwork. Nowhere is this more apparent than in "The Lion King." Every single frame is jaw-dropping. The colors are rich, and the drawings are sharp and beautiful. One of the pitfalls of animation (both computer and hand-drawn) is that there is sometimes a visible distance between the subject and the background, making it seem as if the figure animation was cut and pasted on the background (this is obviously what happens, but it is up to the artists to make sure that it isn't noticeable). There is none of that here.

Throughout the Golden Age of Disney animation, the films have been musicals. "The Lion King" is no different, and the songs are brilliant. All of the numbers are standouts ("Can You Feel the Love Tonight" won the Oscar, but in my opinion, "The Circle of Life" was better). In the cases of Simba and Nala (Simba's girlfriend), both young and old, there is a noticeable difference between the speaking and singing parts (everyone else does their own singing and speaking), but never mind. It still works, and that's what's important.

"The Lion King" is not flawless, but on first viewing, they aren't noticeable, and it is likely that the young won't ever notice them. "Beauty and the Beast" was the first animated film to get an Oscar nomination for Best Picture (it lost to "The Silence of the Lambs"), and is thus far the only animated film to receive such an honor. That being the case, it's hard to understand why "The Lion King" was not given the same distinction. The two films are more or less equal in quality, and the nominees for the honor that year were not strong.

If you haven't already, see "The Lion King." You won't be disappointed.

La mejor película de la época del Renacimiento Disney, y, en mi opinión, la mejor de toda la compañía. Y es que, El Rey León, no solo trata sobre atender al deber, trata sobre la condición de la naturaleza y, por sobre todo, acerca de lo que significa la virtud, y lo que es verdaderamente la identidad.
La historia de Simba recordando su verdadero propósito con su ancestro en los cielos es tan mítica como una historia bíblica lo puede ser. Más bien, debe recordar su linaje perdido, uno espiritual y que le hace ser rey de sí mismo.

One of my favorite animated Movies Ever. The first role of Rowan Atkinson i ever saw (other than Mr. Bean). Some memorable 1-liners also. Who doesn't laugh at the Hulu dance scene?

El Rey León era de mis películas favoritas de niño, y mientras en la comunidad crítica no escasean aquellos que la consideran sobrevalorada, yo la fui apreciando más conforme crecí.
Ya desde el inicio se nota un aspecto muy divisorio de la película. Si intentas ver la película como algo realista, no le encontrarás sentido a la harmonía con la que muchos animales distintos, carnívoros y herbívoros por igual, se comportan entre ellos y rinden honores a un salvaje depredador. En cambio, si reconoces que la película es una fábula en la que las mecánicas del mundo están a disposición de los temas de la historia y no han de ser tomadas como una descripción literal de esos animales (Como se evidencia desde el título, que antropomorfiza a un león dándole la cualidad de Rey), puedes apreciar que la película presenta una Ley Natural a la que toda la vida, como parte del conjunto universal, está sometida.
La película no ignora la necesidad de los animales de comerse entre ellos ni la violencia intrínseca de la vida, simplemente la contextualiza como una parte de un mecanismo mayor necesario, el Ciclo de la Vida; y el seguimiento instintivo de la Ley Natural se expresa como una sociedad primitiva en la que los animales participan de ciertos rituales colectivos y reconocen la autoridad de un rey. Y que aquel que rechaza la Ley Natural está condenado a traer desastre, es un mensaje más importante con cada año que pasa.
Las metáforas persisten de principio a fin, reflejándose hasta el final la unidad de la Naturaleza como un mismo sistema cuando la tierra decae bajo un mal gobierno y renace tras el retorno del Legítimo Rey, al estilo Excalibur. Esta consistencia me permite apreciar tan bien los temas, siendo lo más cuestionable del mundo que Simba subsista a base de insectos por años sin ninguna consecuencia.
Y bueno, una vez que veo animales que hablan, que canten no queda muy fuera de lugar, y es una forma entretenida y memorable de exponer los sueños e ideales de los personajes.

Pero difícilmente un buen mundo vale la pena sin una historia igual de buena con un mensaje pragmático. Para ello la película choca tres perspectivas: Mufasa entiende el Ciclo de la Vida y por ello gobierna con justicia y se mantiene como el legítimo rey, Scar (Cual Creonte, Saruman, Father, Ozai y los Skeksis) no acepta la jerarquía natural y sólo busca poder para sí mismo, y Simba sólo ve la jerarquía a nivel superficial pero aprende a aceptar su naturaleza y las responsabilidades que conlleva.
El padre cariñoso pero que sabe ser estricto, dispuesto a darlo todo por su hijo y que puede ser demasiado ingenuo como para ver el mal que crece dentro de su familia, y el traidor que necesita sentirse temido y respetado para compensar el complejo de inferioridad con el que creció, hasta el punto de asociarse con lo peor de la sociedad para cumplir sus fines, se ve suficiente de ambos durante la primera mitad de la película para que entiendas quiénes son y de dónde vienen, aunque nunca se exploren sus trasfondos, se crea una hermandad con la que es muy fácil simpatizar, y ambos son funcionales para lo que la historia requiere de ellos como mentor y villano.
Mucho mejor manejada está la relación padre-hijo, cualquiera puede entender los sentimientos de Simba cuando se manda una cagada y recibe una reprimenda de su padre, e igual de fácil es entender sus inseguridades al compararse todo el tiempo con un padre que transpira nobleza por cada poro de su piel. Que comience siendo ese niño superficial y arrogante que sólo valora el poder político, y luego caiga en el escapismo como una forma de lidiar con su culpabilidad hasta que finalmente madura, comprende la responsabilidad que tiene con sus antepasados y aprende el significado real de ser Rey, lo convierte posiblemente en el mejor protagonista en una película de Disney.
Es cierto que la historia tendría más gravedad si Simba pagase consecuencias por ser culpable de la muerte de Mufasa y por haber escapado, o si se hubiese hecho más con su relación con Scar, pero aunque la culpa caiga enteramente en Scar el viaje de autodescubrimiento de Simba permanece impecable. No sólo es sobre aceptar la culpa, sino sobre aceptar la muerte de su padre, sobre tener que volver a un hogar donde él ya no está y tener que llenar sus zapatos, y sobre reconocer el pasado para darle sentido al presente, lo que también es cada vez más necesario.

¿Y qué más puedo decir de la historia que no se haya dicho mil veces ya?
Decir que es otra adaptación de Hamlet es sumamente reduccionista para ambas obras, implica ignorar las temáticas completamente distintas que abarcan y la importancia que la psicología de sus personajes tiene para ambas.
La cosmología de los leones, en la que los reyes del pasado observan y apoyan a su sucesor desde las estrellas, y cómo ellos definen su deber pues son ellos quienes le otorgan su identidad, me parece una forma excelente de ver la vida. La historia ya no sólo habla sobre un rey en relación a los reyes anteriores, sino sobre ser un hombre y reconocer a tus antepasados en tí mismo. ¿Y acaso alguien puede negar lo emocional que resulta la charla de Simba con la visión de su padre?
La escena de la muerte de Mufasa es de las escenas más importantes del cine moderno, con una dirección magistral tanto en composición como en montaje, y la innovación tecnológica para animar a los ñus se usa de forma exquisita.
La capacidad estética que tiene Disney se aprovecha en escenarios jodidamente expresivos, la sabana llena de vida, el árido desierto, el cementerio de elefantes, el refugio de las hienas, el jardín del Edén donde viven Timón y Pumba, no sólo generan variedad para hacer de El Rey León la mayor aventura épica que produjo Disney, sino que visualmente te muestran la mentalidad de quienes habitan esos lugares y el estado de sus gobernantes.
Y ahora que ya pasó el 2019, estoy obligado a destacar los diseños de los leones, Simba adulto y Mufasa son obviamente distintos pero también es fácil que se los confunda, y Nala y Sarafina siguen el mismo patrón que las demás leonas pero tienen facciones muy distintivas.
Lo más pobre de la peli quizás sea el romance. Cualquier leona pudo haber encontrado a Simba, y Nala pudo haber salido en cualquier dirección, pero la historia de los amigos que se reencuentran ya crecidos y con perspectivas contrastantes, para luego seguir su naturaleza ( ͡° ͜ʖ ͡°)… Es por lo menos tierna.
Las peleas tampoco son una fortaleza de la película, muchas acciones importantes se dan fuera de cuadro, nadie se ve realmente herido y lo más memorable son los momentos más caricaturescos. Pero tener tetrápodos como protagonistas hace las peleas algo relativamente original, y el escenario siempre tiene importancia, por lo que tampoco están tan mal.
Es una desgracia que la canciones cantadas por personajes, las más pegadizas y con las que más se queda el público, es decir "Quiero ya ser rey", su contraparte "¡Listos ya!" y, por encima de todas, "Hakuna Matata", representen mentalidades que la historia rechaza. Igualmente es cuestionable que esta última canción sea la que justifique la decisión más importante en la vida del protagonista. No deja de ser una fábula para niños sobre animales muy bien animados, por lo que la mayoría que la vean se quedarán en eso.
En cuanto a su visión del mundo, escasea en profundidad, seriedad y marudez comparado a cómo, digamos, Fullmetal Alchemist explora ideas semejantes, pero El Rey León aún sirve como una introducción para niños a principios que resultan fundamentales para gente como Marco Aurelio, Schopenhauer y Michael Faraday.
Lo más impresionante es que esta historia sobre la identidad y el deber haya salido luego de The Little Mermaid, su antítesis, que enseña a los niños que pueden abandonar todas sus responsabilidades y hasta sus caracteres genéticos para seguir sueños egoístas. Y tampoco le hacen justicia las secuelas como The Lion King ½ que destaca el individualismo y The Lion Guard que tira por la borda toda la cosmología de la película.
Pero con personajes simples pero efectivos, mensajes mucho más trascendentales que "Seguir tus sueños", "Valorar a tu familia" o "No juzgar por las apariencias", una narrativa visual cautivadora y una variedad de tonos bien manejada en la que los momentos dramáticos cumplen pero cierto nivel de comedia boba también tiene lugar, por más bias que yo tenga por el nivel personal al que me habla la historia, y por más que Disney siga sobreexplotándola de mil maneras, The Lion King (1994) sigue siendo la mejor película del estudio.