Review of Superman: Grounded Vol. 1

En el papel, Superman: Grounded parte de una idea bastante atractiva. Después de pasar años enfrentándose a amenazas cósmicas, invasiones extraterrestres y enemigos capaces de destruir el planeta, Superman decide recorrer Estados Unidos a pie. Su intención es volver a relacionarse directamente con la gente, escuchar sus problemas y recordar por qué eligió protegerla.

La propuesta tenía mucho potencial. Sacar a Superman de las grandes batallas podía permitir historias más íntimas, centradas en situaciones que no se solucionan con fuerza, velocidad o visión calorífica. Problemas sociales, familiares y personales ante los que incluso alguien tan poderoso como él tuviera que detenerse, escuchar y aceptar que no siempre existe una respuesta sencilla.

Sin embargo, Grounded rara vez consigue desarrollar esa idea de manera convincente.

Desde sus primeros números, la historia presenta conflictos que buscan ser profundos, pero que muchas veces terminan reducidos a una lección demasiado evidente. En lugar de encontrarnos con un Superman dispuesto a aprender de las personas que conoce durante el viaje, con frecuencia parece que ya llega con todas las respuestas. Los personajes aparecen, exponen un problema y le permiten pronunciar un discurso antes de que la historia continúe hacia el siguiente destino.

El recorrido termina sintiéndose menos como una búsqueda personal y más como una sucesión de situaciones destinadas a confirmar la autoridad moral del protagonista.

Lo más extraño es que toda la premisa se construye sobre la idea de que Superman se ha alejado de la humanidad y necesita volver a conectarse con ella. Para hacerlo, aparentemente debe dejar de volar y caminar entre la gente. Pero esa justificación ignora una parte fundamental del personaje: Clark Kent.

Clark no es solo una identidad secreta que Superman utiliza para ocultar sus poderes. Es su vida. Es el hombre que trabaja como periodista, comparte su día a día con Lois, mantiene amistades, se preocupa por su familia y convive con personas que desconocen todo lo extraordinario que existe detrás de sus lentes. Clark Kent es precisamente lo que permite que Superman entienda el mundo desde una perspectiva humana.

Por eso resulta difícil aceptar que necesite caminar por todo Estados Unidos para descubrir nuevamente cómo vive la gente común. Superman ya vivía entre ella. Ya conocía sus frustraciones, sus miedos y sus preocupaciones. No solamente porque las observaba desde fuera, sino porque había construido una vida junto a otras personas.

Grounded parece confundir cercanía física con cercanía emocional. Superman puede caminar por todas las calles del país y aun así mantenerse distante de quienes lo rodean.

Esa distancia también se nota en su comportamiento. Este Superman puede ser sorprendentemente agresivo, intimidante e impaciente con las personas que considera culpables o moralmente reprochables.

Eso no es necesariamente malo por sí mismo. Superman puede enojarse. Puede actuar con dureza cuando alguien está causando daño y no tiene por qué responder siempre con una sonrisa. Parte de su humanidad también consiste en frustrarse y perder la paciencia. El problema es que esa agresividad aparece constantemente dentro de una historia que supuestamente quiere mostrar su lado más empático y cercano.

En varios momentos, Superman no se aproxima a los conflictos para comprenderlos, sino para decidir rápidamente quién está equivocado y explicarle cómo debería comportarse. Su firmeza moral termina pareciéndose demasiado a una actitud de superioridad moral.

No se siente como un hombre intentando reconectarse con la humanidad. Por momentos parece una autoridad que ha descendido a la calle para corregirla.

Esto afecta especialmente la manera en que la obra trata las problemáticas humanas. Muchos de los personajes que Superman encuentra parecen existir únicamente para representar una idea: alguien cumple el papel de víctima, otra persona el de culpable y Superman aparece para entregar la conclusión. Hay poco espacio para contradicciones, dudas o situaciones en las que él mismo pueda descubrir que no entiende completamente lo que está ocurriendo.

La historia quiere hablar sobre personas reales, pero rara vez permite que esas personas se sientan verdaderamente reales.

El resultado es una contradicción difícil de ignorar: una obra que intenta humanizar a Superman termina simplificando a casi todos los seres humanos que lo rodean.

Esta caracterización se vuelve todavía más extraña cuando se la compara con Up, Up and Away!, el arco de Kurt Busiek y Geoff Johns que había dado comienzo a la etapa anterior del personaje.

En esa historia, Clark pasa un año completo sin poderes. Vive como una persona común, continúa trabajando como periodista y comparte una vida relativamente normal con Lois. La pérdida de sus habilidades no se utiliza solamente para hacerlo físicamente vulnerable. También sirve para mostrar cuánto valora su vida cotidiana y cuánto disfruta de aquellas partes de sí mismo que no dependen de ser Superman.

Clark tiene algo que perder.

Cuando sus poderes comienzan a regresar, recuperar su identidad como Superman no se presenta únicamente como una victoria. También significa volver a cargar con responsabilidades que habían ocupado gran parte de su vida. Significa dejar atrás la tranquilidad que había encontrado y aceptar nuevamente que habrá momentos en los que su deber lo separará de las personas que ama.

Ahí se encontraba su verdadera vulnerabilidad.

No importaba que pudiera levantar edificios o sobrevivir a situaciones imposibles. Seguía siendo alguien con miedo a perder su matrimonio, a decepcionar a otros y a no poder proteger a todo el mundo. Su humanidad no provenía solamente de haberse quedado sin poderes, sino de la vida que había construido como Clark Kent.

Up, Up and Away! ya había mostrado a un Superman profundamente humano sin necesidad de enviarlo a caminar por todo el país. De hecho, aquel Clark podía estar recuperando capacidades extraordinarias y seguir sintiéndose más cercano que el protagonista de Grounded.

Por eso, esta nueva historia se siente como un retroceso. Pocos años antes habíamos visto a un hombre vulnerable, afectuoso y consciente del peso de sus responsabilidades. Ahora la obra intenta convencernos de que se ha desconectado de la humanidad, pero en lugar de explorar de manera profunda cómo pudo ocurrir ese distanciamiento, simplemente lo pone a caminar.

La idea parece ser que, al dejar de volar, Superman volverá a ser uno de nosotros. Pero la humanidad del personaje nunca dependió de mantener los pies sobre el suelo.

Superman es humano porque ama, porque duda, porque se equivoca y porque teme perder a las personas que forman parte de su vida. Es humano porque, teniendo la posibilidad de vivir por encima de todos, decide compartir su existencia con ellos como Clark Kent.

Y esa es la gran ironía de Grounded. La obra intenta acercarlo a la gente, pero muchas veces lo vuelve emocionalmente más distante. Quiere que comprenda los problemas humanos, aunque rara vez permite que esos problemas lo cuestionen de verdad. Quiere presentarlo como una figura compasiva, pero con frecuencia termina mostrándolo agresivo, paternalista y demasiado seguro de su propio juicio.

Su premisa no es mala. De hecho, sigue siendo una de esas ideas que podrían haber producido una gran historia de Superman. Un recorrido por el país, centrado en personas comunes y conflictos que no tienen soluciones fáciles, tenía todo lo necesario para explorar quién es el personaje cuando sus poderes no bastan.

Pero termina demostrando algo distinto de lo que pretendía.

Obra creada para ser larpeada.